¿Cuáles son los orígenes del Premio Pritzker de Arquitectura?

El Premio Pritzker de Arquitectura fue ideado a mediados de la década de los setenta por el empresario, asesor cultural y director de la National Arts Foundation, Carleton Smith (1908-1984). Smith creía en la necesidad de impulsar un proyecto que premiara a los arquitectos más destacados del momento. Tras varios años de buscar mecenas que se unieran a la consolidación del proyecto, en 1979 Smith estableció contacto con un matrimonio acaudalado en Chicago (EU), Jay y Cindy Pritzker, los dueños de la cadena de hoteles Hyatt. Este matrimonio era bien conocido por su apoyo al sector educativo, científico y cultural. Tras la muerte de Jay Pritzker en 2002 lo sucedió su hijo, Tom Pritzker, actual presidente de la Fundación Hyatt.

Actualmente el proceso empieza con las nominaciones, realizadas por parte de profesionales de diversas disciplinas que tienen conocimiento e interés en el desarrollo de la arquitectura. Asimismo cualquier arquitecto puede presentar una nominación al Director Ejecutivo de los Premios para la consideración del jurado. El jurado de los Pritzker está compuesto por un grupo de cinco o nueve expertos —con la posibilidad de repetir de un año a otro—.

El Premio Pritzker se entrega en diferentes escenarios del mundo con una fastuosa ceremonia que casi siempre ocurre en el mes de mayo. El galardón se otorga a un arquitecto vivo, sin importar su nacionalidad, raza o ideología y que haya demostrado a través de sus obras y proyectos, no sólo su talento como arquitecto, sino además una contribución al enriquecimiento de la humanidad. Los ganadores reciben 100 mil dólares, un certificado formal de la citación y, desde 1987, una medalla de bronce diseñada por el arquitecto estadounidense Louis Sullivan. En la medalla se incluyen tres palabras: “Firmeza, comodidad y placer” que recuerdan la máxima del arquitecto romano Vitruvio.

La primera entrega del premio se llevó a cabo en 1979 y tuvo una excelente recepción al punto que el reconocimiento se aceptó como el máximo galardón de la arquitectura ensombreciendo a otros premios creados anteriormente como las Medallas de Oro del Royal Institute of British Architects (RIBA, fundado en 1848) o el American Institute of Architects (AIA, fundado en 1907). El primer premio fue entregado al arquitecto estadounidense Philip Johnson. El jurado de aquel año estuvo integrado por J. Carter Brown, Kenneth Clark, el mecenas de la arquitectura J. Irvin Miller, y los arquitectos Arata Isozaki y César Pelli. El jurado consideró que necesario elegir un nombre ya consolidado y de gran reconocimiento para dar mayor credibilidad al galardón.

Hoy se entregó el Premio Pritzker número 38 a los arquitectos españoles Rafael Aranda, Carme Pigem y Ramón Vilalta. Actualmente suman 38 Premios Pritzker entregados a arquitectos y arquitectas de diferentes nacionalidades, cabe destacar que el primer arquitecto latinoamericano en obtener el máximo reconocimiento fue el mexicano Luis Barragán en 1980, más tarde, en 1988 lo ganaría el brasileño Oscar Niemeyer.