Hay arquitecturas que transforman un territorio y otras que se encargan de que el tiempo no borre lo que un país ha construido. Entre ambas formas de entender el oficio se encuentran las trayectorias de Mario Schjetnan Garduño y Ricardo Prado Núñez, quienes este 9 de septiembre recibieron las Medallas Bellas Artes 2026, en las disciplinas de Arquitectura y Patrimonio, respectivamente.

La ceremonia se llevó a cabo en la Sala Manuel M. Ponce del Palacio de Bellas Artes, en la Ciudad de México, encabezada por Alejandra de la Paz Nájera, directora general del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (INBAL), y conducida por la arquitecta Dolores Martínez Orralde, subdirectora general del Patrimonio Artístico Inmueble. Louise Noelle Gras y Xavier Cortés Rocha acompañaron a los galardonados durante el acto.

Las Medallas Bellas Artes constituyen una de las principales distinciones que otorga el INBAL a quienes han realizado aportaciones relevantes al desarrollo de la arquitectura y a la preservación del patrimonio cultural de México. En esta edición, el reconocimiento reunió dos trayectorias que, aunque se desarrollan en ámbitos diferentes, comparten una preocupación esencial: la responsabilidad de construir y preservar los espacios que dan identidad a una sociedad.

Mario Schjetnan: hacer paisaje también es hacer ciudad

Para Mario Schjetnan, la arquitectura no termina en el edificio. Su trabajo ha planteado durante más de cinco décadas una relación distinta entre ciudad, paisaje, espacio público y medio ambiente.

Arquitecto por la UNAM y maestro en Arquitectura de Paisaje por la Universidad de California, Berkeley, Schjetnan fundó en 1977 Grupo de Diseño Urbano (GDU), desde donde ha desarrollado una extensa trayectoria vinculada con el diseño urbano, la arquitectura de paisaje, la restauración ambiental y la creación de espacios públicos. También realizó estudios ambientales avanzados en Harvard y ha desarrollado una importante labor académica en México y Estados Unidos.

Su obra ha dejado algunas de las transformaciones paisajísticas más significativas de las últimas décadas en México. El Parque Tezozómoc, el Parque Ecológico de Xochimilco, el Parque Bicentenario y La Mexicana son parte de una trayectoria que entiende el paisaje como infraestructura social y ambiental.

En La Mexicana, por ejemplo, una antigua mina de arena y grava de Santa Fe se convirtió en un parque público de 29 hectáreas. El proyecto destinó 70% del área a espacio público y 30% a vivienda, vialidades e infraestructura, transformando un territorio profundamente alterado por décadas de explotación en uno de los grandes espacios abiertos del poniente de la ciudad. El proyecto recibió, entre otros reconocimientos, el Premio Panamericano de Intervención en Espacio Público y/o Colectivo de la Bienal de Arquitectura de Quito en 2020.

El Parque Ecológico de Xochimilco representa otra dimensión de esta visión. La intervención, reconocida en 2024 con The Landmark Award de la American Society of Landscape Architects (ASLA), forma parte de una trayectoria en la que paisaje y restauración ambiental se encuentran con la construcción de espacios para la vida cotidiana.

La dimensión internacional de su trabajo también ha sido reconocida. En 2015, Schjetnan se convirtió en el primer arquitecto latinoamericano en recibir el Sir Geoffrey Jellicoe Award, otorgado por la Federación Internacional de Arquitectos Paisajistas (IFLA), considerado uno de los máximos reconocimientos internacionales a la trayectoria en arquitectura de paisaje.

Al recibir la Medalla Bellas Artes en Arquitectura, Schjetnan recordó a sus maestros de la UNAM, entre ellos Luis Barragán, así como a sus padres, colegas y familia. También subrayó la relevancia del reconocimiento para la arquitectura de paisaje y el diseño urbano ambiental en un momento marcado por la crisis ambiental y el crecimiento acelerado de las ciudades.

Ricardo Prado: preservar también es construir futuro

La trayectoria de Ricardo Prado Núñez se desarrolla desde otra relación con el tiempo. Su trabajo parte de edificios y objetos que ya existen para comprenderlos, conservarlos y permitir que continúen formando parte de la vida contemporánea.

Egresado de la Escuela Nacional de Arquitectura de la UNAM y doctor en Arquitectura con especialidad en Restauración de Edificios y Monumentos, Prado ha construido durante más de cuatro décadas una trayectoria que combina restauración, investigación, historia, conservación y docencia. La revista Academia XXII de la Facultad de Arquitectura de la UNAM lo ha descrito como uno de los restauradores más reconocidos de México, destacando precisamente la amplitud de su trabajo profesional y académico.

Su relación con el patrimonio no se limita a la intervención física de los edificios. En su trabajo académico ha estudiado también la historia de la construcción y los sistemas constructivos que dieron forma a los inmuebles históricos.

Uno de sus trabajos de investigación más significativos fue su tesis doctoral sobre el Palacio Postal, presentada en la Facultad de Arquitectura de la UNAM en 1988. El estudio, de más de 400 páginas, refleja una aproximación al patrimonio que combina la arquitectura con la investigación histórica y constructiva.

A lo largo de su trayectoria ha participado como asesor en trabajos relacionados con edificios y bienes patrimoniales como el Palacio de Bellas Artes, el Antiguo Palacio Postal, el Palacio Nacional y los Indios Verdes, entre otros. Su labor docente en la Facultad de Arquitectura de la UNAM ha acompañado este ejercicio profesional con la formación de nuevas generaciones dedicadas a la conservación y restauración.

Al recibir la Medalla Bellas Artes en Patrimonio, Prado habló de tres ideas: gratitud hacia México y hacia la UNAM, el orgullo que debe representar para los mexicanos la herencia de un patrimonio construido a lo largo de siglos y la satisfacción de haber trabajado cerca de edificios y monumentos que forman parte de la memoria colectiva del país.

Entre ellos mencionó precisamente algunos de los inmuebles que han acompañado su trayectoria profesional: el Palacio de Bellas Artes, el antiguo Teatro Esperanza Iris y el Palacio Postal, además de esculturas como Cuauhtémoc y los llamados Indios Verdes.

Dos maneras de cuidar la ciudad

Las trayectorias de Schjetnan y Prado parten de lugares distintos. Uno trabaja con el paisaje, el territorio y los espacios públicos; el otro con edificios, monumentos y las huellas materiales de la historia.

Sin embargo, el reconocimiento del INBAL encuentra un punto de encuentro entre ambos: la arquitectura como una forma de responsabilidad colectiva.

Schjetnan ha demostrado que recuperar un paisaje, crear un parque o transformar un territorio degradado puede modificar la relación de una comunidad con su ciudad. Prado, por su parte, ha dedicado décadas a estudiar y conservar aquello que permite que esa misma sociedad reconozca su pasado en los espacios que todavía habita.

Uno trabaja con lo que la ciudad puede llegar a ser; el otro con aquello que la ciudad no debe perder.

En una época marcada por el crecimiento urbano, la crisis ambiental y la transformación acelerada de los centros históricos, las Medallas Bellas Artes 2026 adquieren así un significado que va más allá de una trayectoria individual. Reconocen dos maneras de entender la arquitectura como oficio, conocimiento y compromiso con México.